71 سقوطا و3530 كيلومترا.. تسعيني أمريكي يتحدى المستحيل ويستعيد رقمه القياسي

يمتد مسار الأبلاش لمسافة 2193 ميلا، من جبل سبرينغر في جورجيا إلى جبل كاتاهدين في مين. وبدأ ساندرز رحلته في 6 سبتمبر من ولاية وست فرجينيا، متنقلا بين أقسام المسار مع فترات راحة قصيرة.

ووفق منظمة الحفاظ على مسار الأبلاش، يعد الشخص قد أكمل المسار إذا اجتاز جميع أجزائه خلال عام واحد، حتى إن لم تكن الرحلة متصلة أو بالترتيب الجغرافي.

وخلال الرحلة، تعرض ساندرز لـ71 سقوطا، وصف ستة منها بأنها شديدة، وأدى أحدها إلى دخوله المستشفى لفترة قصيرة. وفي يونيو، سقط في منطقة صخرية أثناء نزوله من جبل كيلينغتون في فيرمونت، وأصيب بخدوش في ذراعيه وساقيه ويديه، لكنه واصل السير.

وبعد أسابيع، شعر بخدر في ذراعه اليسرى ونقل إلى مستشفى في مين وسط مخاوف من إصابته بجلطة دماغية، قبل أن تكشف الفحوص أن السبب انضغاط أحد الأعصاب، ليسمح له الأطباء بالعودة إلى المسار.

وفكر ساندرز في الانسحاب، كما اضطر للعودة إلى منزله في تينيسي لمساندة زوجته بعد وفاة والدتها، إلا أن زوجته شجعته على استكمال الرحلة.

وكان ساندرز قد سجل الرقم القياسي للمرة الأولى عام 2017، عندما أكمل المسار في سن 82 عاما، قبل أن يفقد اللقب بعد أربع سنوات لصديقه إم. جي. إيبرهارت، الذي أنهى المسار وهو في الثالثة والثمانين.

وليست هذه مغامرته القياسية الوحيدة، إذ أصبح في سن 87 عاما أكبر شخص يجدف على امتداد نهر المسيسيبي، في رحلة استغرقت 87 يوما.

ويقول ساندرز إن الرقم القياسي لم يعد هدفه الأساسي، بعدما وجد أن تجربته تلهم آخرين، علما أن مغامرته سبقتها ستة أشهر من التدريب ورافقها دعم متواصل من فريقه.